上海自贸试验区建设之初，习近平总书记强调，要大胆闯、大胆试、自主改，尽快形成一批可复制、可推广的新制度，加快在促进投资贸易便利、监管高效便捷、法制环境规范等方面先试出首批管用、有效的成果。
善做制度创新的“苗圃”，上海自贸试验区聚焦投资便利、贸易便利、金融开放创新和事中事后监管等领域，十年来形成一批基础性制度和核心制度创新，与国际投资、贸易通行规则相衔接的基本制度体系和监管模式基本建立。
对标国际经贸通行规则，上海自贸试验区成立后推出外商投资负面清单。清单外的外商投资准入从审核制改为备案制。如今，自贸试验区外商投资准入特别管理措施从最初的190项缩减至27项，制造业条目已经归零。
今年7月，总部位于比利时的优美科集团投资1500万欧元，在外高桥保税区成立一家科技开发公司。“条目越少，限制就越少，外资准入越来越宽广，企业投资更加便捷。”回顾新公司注册经过，优美科集团相关部门负责人张可方感慨道。
汽车整车制造、金融服务、医疗服务、增值电信……随着负面清单的缩短，上海自贸试验区在60个开放领域实现一批全国首创项目落地，推动“准入前国民待遇加负面清单管理制度”成熟定型并写入外商投资法，推动负面清单管理模式向跨境服务贸易、市场准入等领域拓展。
谈起金融领域的开放，摩根大通证券（中国）有限公司首席执行官陆芳说：“金融领域外商投资过去是有股比限制的。上海自贸试验区走在了金融开放的前沿。”
创设国际贸易“单一窗口”，是上海自贸试验区推进贸易便利化的一项重大创新。作为上海亿通国际股份有限公司企划部负责人，潘小东10年前参与了国际贸易“单一窗口”平台建设，“如同国际贸易领域的‘一网通办’，平台将海关、检疫、海事、边检的信息打通，极大便利了通关贸易。”
主营进出口报关等业务的元初数智科技发展集团有限公司，是国际贸易“单一窗口”最早的受益者之一。“过去进出口单据要一单一单填、一单一单录，还要将纸质单据送到相关部门。一个单子做完至少需要两天。有了‘单一窗口’，几分钟就能出税单。”公司相关负责人杨晓峰说。
迄今，国际贸易“单一窗口”平台服务的贸易企业累计超过60万家，支撑占全国1/4多货物贸易量的数据处理。
着力打造贸易制度创新高地，上海高标准建设洋山特殊综合保税区，海关监管作业流程被系统性重塑，申报模式、贸易管制、协同管理等不断改革创新。上海海关副关长张翼表示，上海自贸试验区内海关特殊监管区域已建立国际自由贸易园区通行的“一线放开、二线管住、区内自由”的监管模式。
企业名称告知承诺制、注册资本认缴制、企业信用信息公示制……制度性创新成果已由“苗圃”变成“森林”。在国家层面复制推广的302项自贸试验区制度创新成果中，近一半源自上海首创或同步先行先试。